血圧が高くなる原因は？ 「本当の」理由と対策

「血圧が高い」と言われても、その原因を正しく理解している人は意外と少ないかもしれません。今回は、血圧が上がるメカニズムと、その主な原因、そして改善のためのヒントについてお伝えしていきます。

なぜ年齢とともに血圧は上がるのか？

血管は、例えるならゴムホースのようなものです。若い頃は弾力があり、血液が流れる量に応じて伸びたり縮んだりして、スムーズに血液を流してくれます。しかし、長年使っているうちにゴムが劣化するように、血管も経年劣化していきます。だんだんと弾力性を失い、硬くなっていくのです。

すると、どうなるでしょうか？ これまでのように血管が膨らむことで血圧の急上昇を調整していた機能が失われ、少し血流量が増えただけでも血圧が上がってしまいます。これが、年齢を重ねると血圧が上がりやすくなる最大の理由です。

血管を「老化」させる主な要因

血管の老化は、単に年齢だけの問題ではありません。私たちの日常生活が大きく影響しています。特に、以下の要因は血管を硬くし、血圧を上げる直接的な原因となります。

・塩分摂取の過多

塩分を摂りすぎると、血液がドロドロになり、血管に負担がかかります。

・糖尿病

血糖値が高い状態が続くと、血管の内側が傷つきやすくなります。この傷を修復しようとすると、かえって血管が硬くなる「動脈硬化」につながります。

・高コレステロール・高血中脂肪

これらが多いと、血管の壁に付着して内側が狭くなり、血圧を上げることになります。

これらの要因は、食生活と生活習慣に深く結びついています。特に後天的に血圧が高くなった人にとって、この2つを見直すことが改善の第一歩となります。

食生活と血圧の関係

血圧を上げる食生活とは、具体的にどのようなものでしょうか。

・高脂質・高塩分の食事

これらを習慣的に摂りすぎていると、徐々に血圧は上がっていきます。今日しょっぱいものをたくさん食べたからといって明日すぐに血圧が上がるわけではありません。しかし、これが何十年も続けば、血管は確実にダメージを受けていきます。例えば、40年間しょっぱいものを食べ続けてきた人が、60歳や70歳になって高血圧になる、というのは珍しいことではありません。

運動不足が血圧に与える影響

食生活と並んで重要なのが、生活習慣です。特に運動不足は、血圧上昇の大きな原因となります。

・血管への刺激不足

適度な運動は、一時的に血圧を上げ下げする刺激となり、血管の弾力性を保つ効果があります。しかし、運動をしないとこの刺激がなくなり、血圧が上がりやすい状態になってしまいます。

・肥満

運動不足は肥満につながることが多く、肥満傾向にある人は全身に血液を供給するために、より多くの血液を送り出す必要があります。すると心臓は常に全力で働くことになり、心臓の筋肉が肥大したり、血圧が上がる原因となります。

健康への第一歩は「疑問を持つ」こと

高血圧の原因は多岐にわたりますが、多くの場合、日々の食生活と生活習慣を見直すことで、薬に頼らずとも健康な状態を維持することは可能です。

しかし、多くの人が「テレビで言ってたから」「医者に言われたから」と、言われたことを鵜呑みにしてしまいがちです。本当に大切なのは、与えられた情報をただ信じるのではなく、「なぜ？」と疑問を持つことです。

「適度な食事量って、私にとってどれくらいだろう？」

「適度な運動って、具体的に何をすればいいんだろう？」

このように、自分自身に問いかけ、調べることで、一つひとつの行動が健康へとつながっていきます。もし一人で調べるのが難しいと感じたら、専門家に相談してみるのも良いでしょう。

自分の体と向き合い、小さな疑問を大切にすること。それが、より健康的な生活を送るための最初のステップなのかもしれません。